Na Solene Vigília Pascal, em 30 de março, em várias dioceses pelo mundo, os catecúmenos receberam os sacramentos da iniciação à vida cristã: o Batismo, a primeira Eucaristia e a Crisma. Na mesma celebração, todos os fiéis realizaram a renovação das promessas batismais.
O mais recente Anuário Estatístico da Igreja, publicado em outubro, indica que das mais de 7,7 bilhões de pessoas que viviam no planeta em 2021, cerca de 1,375 bilhão era de católicos, 16,24 mil pessoas a mais que no ano anterior. Foi um crescimento verificado em todos os continentes, à exceção da Europa, sendo que a maior alta foi verificada em países da África, 8,3 mil novos batizados.
A seguir, apresentamos exemplos do crescimento da presença da Igreja em diferentes partes do mundo, mesmo onde há intensa perseguição aos cristãos.
França tem aumento de 31% na quantidade de catecúmenos
A Conferência Episcopal Francesa (CEF) anunciou que 7.135 adultos foram batizados na Páscoa deste ano, aumento de 31% em relação a 2023.
O maior crescimento se deu entre os jovens: os catecúmenos de 18 a 25 anos perfizeram 36% do total que foram batizados.
A grande maioria dos catecúmenos é de famílias católicas (61%). No entanto, o número de pessoas que se declaram “de famílias sem religião” está aumentando e representou um quarto dos catecúmenos adultos.
Segundo Catherine Chevalier, diretora do Serviço Nacional de Catequese e Catecumenato da CEF, o crescimento na quantidade de catecúmenos está presente em todas as classes sociais e localidades do país.
Entre as razões apresentadas pelos catecúmenos para a descoberta da fé católica, 32% destacaram terem sido tocados pela arquitetura em geral das igrejas, o silêncio nos espaços de oração e as rotas de peregrinação.
Dados da CEF também apontam para um aumento significativo nos batismos entre adolescentes dos 11 aos 17 anos, perfazendo mais de 5 mil catecúmenos.
Malásia: 1,7 mil batizados na Vigília Pascal
Três dioceses da Malásia celebraram o aumento do número de católicos durante a Vigília Pascal. Após passarem pelo ritos de iniciação à vida cristã, 240 catecúmenos da Diocese de Melaka-Johor, 547 da Diocese de Kuala Lumpur e 941 da Arquidiocese de Kota Kinabalu receberam o Batismo, a primeira Comunhão e a Crisma.
Dias antes, na missa do “Rito de Eleição”, que marcou a conclusão do período de catecumenato, Dom John Wong, Arcebispo de Kota, lembrou aos catecúmenos que o Batismo “é apenas o início do seguimento de Jesus”, e que se trata de “uma escolha de vida, não de uma moda passageira”.
Segundo a Agência Fides, a Igreja na Malásia tem adotado uma abordagem de “acolhimento, acompanhamento e discernimento” com os adultos que procuram os sacramentos da iniciação à vida cristã. Atualmente, 9,1% dos 23 milhões de habitantes do país são cristãos.
Um ‘pequeno rebanho’ em expansão na Finlândia
País de cultura luterana e que vive um acelerado processo de secularização, a Finlândia, na Europa, tem apenas 0,2% de católicos – 14 mil pessoas entre seus 5,5 milhões de habitantes.
Entretanto, este “pequeno rebanho” tem crescido gradualmente, conforme declarou à ACI Prensa, Dom Raimo Goyarrola, Bispo de Helsinque desde novembro. O Prelado explicou que o aumento na quantidade de fiéis deve-se à maior presença de imigrantes e refugiados no país, mas também a mais batizados de adultos e crianças: “Alguns se sentem atraídos pelo sacramento da Confissão, outros pela Eucaristia, outros pela figura do Papa, outros pela doutrina clara, positiva e bela do Matrimônio e da vida humana”.
Catolicismo em ascensão na Coreia do Sul
Sede da próxima Jornada Mundial da Juventude, em Seul 2027, a Coreia do Sul também registra aumento no número de católicos.
Conforme o anuário “Estatísticas da Igreja Católica Coreana 2022”, publicado em maio do ano passado, nas 16 dioceses do país registrou-se acréscimo de 11,8 mil católicos (alta de 0,2% em relação ao ano anterior).
Além disso, houve aumento de 13,3% na quantidade de batizados, com 36.540 pessoas recebendo este sacramento. Entre os adultos, o crescimento foi de 9,3%, entre os enfermos de 16%, e entre as crianças, a alta foi de 22,1%.
9 novos sacerdotes em meio à perseguição à fé na Nicarágua
Nos últimos anos, a Igreja tem sido fortemente perseguida pelo regime ditatorial de Daniel Ortega na Nicarágua, com a expulsão de congregações religiosas e a prisão de padres e bispos. Entretanto, a fé católica resiste: em janeiro deste ano, nove sacerdotes foram ordenados na Arquidiocese de Manágua pelo Cardeal Leopoldo José Brenes Solórzano.
África: em área de fronteira, mulheres se unem para evangelizar
Um edificador testemunho de fé de católicas tem ocorrido no continente africano. Em fevereiro, 300 mulheres da Guiné, Libéria e Serra Leoa se reuniram na Paróquia São João Maria Vianney, na Diocese de Gbarnga, em Foya, na Libéria, para o encontro “Mistério da Visitação”, uma iniciativa iniciada há dois anos.
Foya faz limite com as cidades de Gueguedou, na Guiné; e de Koindu-Buedu, em Serra Leoa, e as católicas destes territórios têm se reunido para recordar a vocação da Virgem Maria e de Santa Isabel e promover ações evangelizadoras nesses territórios.
Em entrevista à Agência Fides, o Padre Lorenzo Snider, Pároco, destacou que este “é um bom exemplo de ‘pastoral de fronteira’, no espírito de ‘todos irmãos’, para que tenhamos laços de amizade, na fé comum no Senhor” e uma espécie de antídoto “contra o conflito, o nacionalismo e a estigmatização do estrangeiro”.
Nigéria: alta frequência nas missas e mais seminaristas
A Nigéria é um dos países com um dos maiores índices de perseguição aos cristãos. Entretanto, os católicos têm resistido e dão um testemunho firme da fé. Um estudo publicado em 2023 pelo Centro de Pesquisa Aplicada ao Apostolado da Universidade de Georgetown, nos Estados Unidos, mostrou que 94% dos que se declaram católicos na Nigéria vão à missa semanal e ou diariamente.
O Padre Moses Iorapuu, Diretor de comunicação social da Diocese de Makurdi, na Nigéria, disse em entrevista à UCA News que “o acesso que o povo tem aos padres lhes dá o tipo de esperança que os políticos não representam. O povo é encorajado a acreditar que as coisas vão mudar para melhor por meio da disponibilidade de padres que atendem suas necessidades imediatas”, analisou.
Essa maior proximidade pastoral dos sacerdotes também tem frutificado em mais vocações sacerdotais. Indicadores do ano de 2020 apontam que havia no país 6,5 mil seminaristas.
Em todo o continente africano, o Anuário Estatístico da Igreja Católica de 2022 indicava que o número de sacerdotes diocesanos e religiosos havia crescido em mais de mil ministros ordenados de um ano para outro.
Com o crescimento da comunidade de fiéis e de ministros ordenados, novas dioceses têm surgido no continente africano. Em fevereiro, por exemplo, o Papa Francisco criou a Diocese de Boké, em Guiné, desmembrada da Arquidiocese de Conakry.
(Colaborou: Padre José Ferreira Filho)
