A Índia se prepara para a grande festa mariana celebrada no Santuário de Vailankanni, no estado de Tamil Nadu. Todos os anos este santuário mariano é visitado por milhões de peregrinos, metade dos quais não são cristãos. Em homenagem à Virgem Maria, que aqui apareceu no século XVI, celebra-se uma grande festa que dura nove dias: de 29 de agosto a 8 de setembro. Por ocasião das celebrações, o Prefeito do Dicastério para Doutrina da Fé, Cardeal Victor Manuel Fernàndez, enviou uma carta ao Bispo de Tanjore, Sagayaraj Thamburaj, expressando o apreço do Papa Francisco por este lugar rico em fé, acessível também aos não-cristãos. Na verdade, não é incomum encontrar procissões de peregrinos hindus que chegam ao santuário mariano carregando uma tigela de bambu florida para queimar incenso. Chegando diante da estátua dourada da Virgem, prostram-se diante dela e rezam a ela ao lado dos fiéis cristãos.
“São lindas as tradições recolhidas neste precioso lugar de veneração sobre alguns encontros da Virgem com crianças pobres e doentes”, escreve o Cardeal. “Aqui se manifesta a ternura e a proximidade de Maria que Jesus quis nos deixar como mãe de todos”. A Virgem é representada no santuário com feições indianas, vestida com o típico sári e com uma coroa na cabeça. A própria história do santuário representa um momento de encontro entre o cristianismo e a cultura indiana. Isto também fica evidente na história das aparições ligadas a este local. Nossa Senhora apareceu pela primeira vez no século XVI a um menino de Velankanni, uma aldeia com cerca de 5.000 habitantes hoje, que transportava leite da sua aldeia para Nagapattinam. Enquanto ele descansava à beira de um lago, a Virgem Maria apareceu-lhe e pediu-lhe leite para o seu filho. O menino deu de bom grado e a mulher agradeceu com um sorriso. Ao chegar ao cliente, o menino contou a visão e, como que por milagre, o recipiente encheu-se com o leite que faltava, que até transbordou. Espantado, o homem quis chegar perto do lago e também teve uma visão. Os moradores chamavam o local de “Matha Kalum” ou “Lagoa da Mãe de Deus”.
No final do mesmo século, ocorreu uma segunda aparição. Maria apareceu novamente a um menino, doente de nascença, que vendia manteiga debaixo de uma árvore em um lugar chamado Nadu Thittu (“Montanha Central”). A Virgem pediu manteiga para seu filho e instruiu o jovem hindu a ir até um cristão rico em Nagapattinam para construir ali uma capela. Somente quando chegou a Nagapattinam o menino percebeu que havia sido curado. O cristão abastado, de quem lhe contou a mulher com o filho nos braços, também teve entretanto uma visão, em que a mesma mulher lhe pedia que construísse uma capela. Como resultado, uma primeira pequena igreja, ou melhor, uma cabana, foi construída em Nadu Thittu, e a partir de então o local tornou-se local de peregrinação mariana.
No século XVII, um navio português que viajava de Macau para o Ceilão foi apanhado por uma tempestade. Os mercadores fizeram voto à Mãe de Deus de que construiriam um santuário no local onde desembarcariam. No dia 8 de setembro – festa da Natividade de Maria – eles chegaram sãos e salvos a Velankanni. A cabana foi substituída por uma construção de pedra, que mais tarde foi enriquecida com as ofertas votivas dos mercadores. Entre 1920 e 1933, o santuário foi ampliado ainda mais. Em 3 de novembro de 1962, Papa João XXIII conferiu-lhe o título de basílica.
Hoje, o santuário, construído a 2.400 quilómetros a sudeste de Nova Deli, é visitado por cerca de 20 milhões de peregrinos de todo o mundo todos os anos. As missas são celebradas em vários idiomas nas altas abóbadas da igreja. Como o nome do lugar sugere, aqui os peregrinos são atendidos. Além da igreja, existe também um lar para deficientes, o “Nirmal Hriday Home”, administrado pelas irmãs de Madre Teresa. Existem também vários centros educacionais e escolares. Em 2004, a cidade foi gravemente atingida pelo tsunami, que custou várias centenas de vidas. Vinte anos depois desta tragédia, tudo foi restaurado: o santuário de Velankanni continua a ser um lugar de chegada de milhões de peregrinos, um lugar de paz e de oração, apreciado também pelo Papa Francisco, que está sempre próximo da espiritualidade popular do fiéis peregrinos, porque neles «se reflete a beleza da Igreja no seu caminho, que procura Jesus nos braços de Maria e deixa as suas preocupações e esperanças no coração da Mãe.
Fonte: Agência Fides
