A ACN – Ajuda à Igreja que Sofre (Aid to the Church in Need) é uma fundação pontifícia que apoia e sustenta obras católicas em todo o mundo. A reflexão presente nesta edição do Caderno Fé e Cidadania não teria sido possível sem instituições como ela, sem voluntários e benfeitores como os que a apoiam. É o trabalho concreto de todos esses nossos irmãos de fé que, nas dificuldades do mundo, dá carne ao amor gratuito que recebemos do próprio Cristo.
Em 1947, no Natal, dois anos depois do fim da Segunda Guerra Mundial, o padre neerlandês Werenfried van Straaten publicou o artigo “Não há lugar na hospedaria”. Pedia aos belgas e neerlandeses, ainda de luto pelos seus mortos, que socorressem os milhões de alemães expulsos de suas terras no Leste, entre eles cerca de 3 mil sacerdotes. Daí o nome original da obra, “Ajuda aos Padres do Leste”.
A iniciativa teve grande sucesso, extrapolou a Alemanha e passou a amparar a Igreja perseguida e necessitada em todo o mundo. Ganhou o nome “Ajuda à Igreja que Sofre” (Aid to the Church in Need, ACN) e, desde 2011, é uma fundação pontifícia. Hoje, atua por meio de uma rede internacional de escritórios e benfeitores. Em 2025, apoiou 5.368 projetos em 141 países, graças à generosidade de 363.176 benfeitores, sem receber verbas governamentais. Sua atuação combina ajuda material, formação, evangelização e assistência emergencial, sendo particularmente importante em regiões de guerra e perseguição religiosa.
Na Ucrânia, por exemplo, a Fundação financia projetos de assistência pastoral e ajuda emergencial às comunidades atingidas pela guerra. Desde 2022, foram apoiados 1.256 projetos no país, com investimentos de 30,35 milhões de euros. No Oriente Médio, a ACN ajuda a manter viva a presença cristã em países como Síria, Líbano e Iraque. Na África, apoia dioceses e congregações que trabalham em regiões marcadas pela pobreza, pela violência e pelo terrorismo, como Burkina Faso, Máli e Níger. Na Ásia, contribui para a formação de sacerdotes e catequistas, a construção de igrejas e a sustentação de comunidades cristãs minoritárias.
Em muitos desses lugares, a ajuda material permite que sacerdotes, religiosas e leigos continuem oferecendo assistência espiritual e, frequentemente, também apoio humano e social às populações. No Brasil, a ACN está presente com sua ajuda há mais de 60 anos e aprova atualmente mais de 200 projetos por ano. Entre eles estão a formação de seminaristas, o sustento de religiosas que trabalham em comunidades pobres, a construção e reforma de capelas, conventos e seminários, e a aquisição de veículos para sacerdotes e missionários que percorrem grandes distâncias, especialmente na Amazônia.
