O último domingo de agosto, mês das vocações, é dedicado à vocação dos cristãos leigos e leigas. A Igreja é um povo de chamados e enviados em missão e a vocação dos cristãos tem início no Batismo, quando eles são chamados e acolhidos como filhos e filhas de Deus, tornam-se membros da Igreja e recebem dons e graças divinas, que enriquecem a sua vida e os capacitam para o exercício da missão recebida.
O chamado recebido no Batismo é um grande dom e privilégio e, mediante essa vocação comum a todos, temos o acesso aos bens sobrenaturais de Deus e recebemos a missão de anunciar e testemunhar o reino de Deus, já presente no mundo, mas que ainda será manifestado plenamente na vida eterna. De modos diversos, cada cristão é chamado a colaborar com a missão da Igreja e deve ser testemunha da vida nova que brota do Evangelho.
A vocação dos cristãos leigos e leigas é exercida em dois âmbitos: na vida interna da Igreja e no mundo. Como membros da Igreja, eles participam do bem da fé apostólica e do patrimônio espiritual da Igreja, vivido, celebrado, custodiado e transmitido pela comunidade eclesial. Participam da esperança da Igreja, que vem das promessas de Deus, por meio de Jesus Cristo. E participam também do cuidado e da animação da comunidade eclesial, junto com seus pastores, para que o bem da Igreja seja transmitido na comunidade de fé e a Igreja possa realizar devidamente a própria missão. Os cristãos leigos não são membros passivos na Igreja ou apenas “beneficiados” por ela, mas são membros corresponsáveis pela vida e a missão da Igreja. Eles, comunidade dos batizados, são parte integrante da Igreja, que não pode ser identificada como uma instituição clerical apenas.
Mas a vocação dos leigos é exercida, sobretudo, no ambiente extra-eclesial, na família, no convício social, no mundo do trabalho, no exercício das profissões e responsabilidades sociais e públicas, nos ambientes da educação, cultura e arte, nas atividades econômicas e da comunicação, da justiça, da política.
Nesses e muitos outros espaços, a Igreja não está presente de forma institucional, representada por algum clérigo ou por alguma estrutura eclesial. No entanto, todos esses ambientes têm a presença e a participação de cristãos, que são enviados como testemunhas e missionários do Evangelho do reino de Deus. Com os muitos modos de ser e atuar, eles são chamados e enviados a serem luz do Evangelho, sal e fermento da novidade do reino de Deus, que transformam o mundo e o ajudam a voltar-se para o reino de Deus e para a superação daquilo que precisa ser libertado, para viver a dignidade e a liberdade dos filhos de Deus.
É grande, bela e desafiadora a missão dos cristãos leigos e leigas, que são todos os batizados que não sejam clérigos ou consagrados na vida religiosa. Estes, clérigos e religiosos, são servidores da comunidade dos batizados, devendo ajudá-los em todos os sentidos a compreenderem e viverem a sua missão. A recomendação de Jesus, antes de se elevar ao céu – “sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e na Samaria, até os confins da terra” (At 1,8) – vale para todos os batizados. O Papa São João Paulo II escreveu, na exortação pós-sinodal Christifideles laici, sobre a missão dos leigos na Igreja e no mundo de hoje (1988): os leigos e leigas são os missionários nos postos avançados da missão da Igreja, no encontro com o mundo das diversidades religiosas, culturais e ideológicas. É lá que eles, mediante seu testemunho, o diálogo e a escuta, são chamados a lançar a semente, o fermento e a luz do Evangelho, para a transformação dessas realidades.
Entre os leigos atuantes no interior da comunidade eclesial, desejo destacar especialmente os catequistas, a importância de sua ação. Eles exercem uma missão de primeira grandeza e são evangelizadores imprescindíveis, verdadeiros pedagogos na iniciação à vida cristã de crianças, jovens e adultos. Nossas comunidades precisam de muitos e bons catequistas, conscientes de sua missão, bem preparados e disponíveis para o exercício de sua missão. Que Deus abençoe e recompense a todos os cristãos leigos e leigas, esse povo de vocacionados e enviados em missão, para serem operários na messe do Senhor e testemunhas do Evangelho de Cristo!
