A comunidade católica armênia celebrou, no dia 14 de junho, a festa do seu Padroeiro, São Gregório Partev, também conhecido como São Gregório Iluminador. Ele é uma referência importante para o povo armênio, e o Papa Francisco o proclamou Doutor da Igreja há poucos anos. A paróquia de rito armeno-católico de São Paulo faz parte do Exarcado Apostólico Armênio para a América Latina e o México. Os cristãos armênios de São Paulo são, em sua maioria, ortodoxos (“armênios apostólicos”); mas há uma numerosa comunidade católica e duas comunidades evangélicas. As igrejas concentram-se na Avenida Tiradentes, no Bom Retiro.
São Gregório viveu no século IV, quando a Armênia estava sob o domínio do Império Romano e sua cultura era fortemente influenciada pela cultura persa e grega. Também a religiosidade se orientava pelo politeísmo próprio da época. O Cristianismo apenas saía de um longo período de repressão, perseguição e martírios em todo o Império Romano. Com o imperador Constantino, os cristãos conseguiram a liberdade para praticarem a sua fé sem serem mais perseguidos e reprimidos pelo Estado.
A vida de São Gregório foi marcada por sinais da Providência de Deus. Ainda criança e ameaçado de morte, foi levado para Cesareia, longe da Armênia, e recebeu educação cristã e o Batismo. Depois, voltou para seu povo e, com as boas graças do rei Târdat III, conseguiu pregar a fé cristã ao povo e combater a idolatria. Novamente, enfrentou um longo período de perseguição e prisão, jogado em um poço. Mas conseguiu converter à fé cristã também o rei Târdat III e sua família, e o soberano estabeleceu que o povo todo acolhesse a fé cristã e fosse batizado.
A Armênia foi o primeiro país que abraçou oficialmente a fé cristã e desde o século IV até os dias de hoje persevera na fé, apesar das muitas dificuldades e perseguições enfrentadas ao longo dos séculos. São Gregó-rio foi o pai espiritual e apóstolo da Igreja na Armênia. A pregação da fé cristã no Deus uno e trino, vivo e salvador, ajudou o povo a superar a idolatria que escraviza, como diz São Paulo: Quem serve aos ídolos vive no temor dos ídolos, que ameaçam, mas nada podem e nada fazem pelas pessoas. A fé em Deus, revelada por Jesus Cristo, liberta dos ídolos inúteis e faz experimentar a liberdade dos filhos de Deus, a misericórdia, o perdão e a alegria das promessas do Deus da vida, que ama e pede para também amarmos a ele e aos irmãos.
Foi necessário mais de um século até que o Cristianismo fosse assimilado na vida e na cultura do povo armênio, na sua organização civil e na própria vida e estrutura da Igreja local. A partir de São Gregório, como aconteceu entre tantos povos, a Igreja na Armênia foi promotora de tradições e costumes, da língua e da escrita, que deram a identidade ao povo. Também foi iniciativa da Igreja a criação do alfabeto armênio, para registrar os ensinamentos e traduzir os textos da Sagrada Escritura e da Liturgia. O alfabeto, em grafeno e fonemas, foi criado pelo monge Masrop Machtots, no século V, a partir da língua original falada pelo povo.
Muitos povos têm os seus Apóstolos, que lhes levaram a luz do Evangelho de Cristo. Os primeiros foram os Apóstolos do próprio Jesus. São Pedro e São Paulo são reconhecidos como os Apóstolos de Roma e da Itália. No Egito e norte da África, São Marcos é reconhecido como Apóstolo daqueles povos. A Índia tem São Tomé como seu Apóstolo. Entre os povos ibéricos, é São Tiago. Depois dos Apóstolos de Jesus, muitos outros se tornaram Apóstolos dos povos: São Martinho de Tours, na França; São Bonifácio, na Alemanha, São Patrício, na Irlanda; São Cirilo e São Metódio, entre os povos eslavos; São Turíbio, entre os povos indígenas andinos, no Peru. São José de Anchieta é o Apóstolo do Brasil.
São Gregório Iluminador é o Apóstolo e mestre da fé dos armênios. Ele viveu identificado com seu povo e com sua história e foi importante para que o povo armênio se constituísse, pouco a pouco, como nação e para viver sob o sinal da cruz de Cristo e do Evangelho. Ele é o pai espiritual do seu povo, ao qual ele iluminou com a luz de Cristo e da fé cristã. Por isso, lhe cabe muito bem o título de “Iluminador”. Jesus Cristo é a luz do mundo, que brilhou nas trevas da história. Todo aquele que se aproxima desta luz, também é iluminado e conhece a Deus e seus caminhos, que são caminhos de justiça, amor e vida para todos.
Ao longo de muitos séculos, o povo armênio permaneceu fiel e firme na fé dos pais, mesmo em meio a muitas dificuldades, perseguições e tragédias enfrentadas, como o genocídio sofrido no início do século XX. A fé cristã lhe deu força e luz para seguir adiante e para se manter unido, mesmo que disperso pelo mundo. São Paulo diz que o Evangelho é força divina que transforma, sustenta, ilumina e consola, não apenas a vida pessoal, mas também a vida dos povos.
