A pequena comunidade católica do Laos celebrarou a ordenação sacerdotal de dois diáconos redentoristas no dia 22 de abril, na Catedral de São Luís, em Thakhek, província de Khammouane: o Padre Peter Gnantina Phiakeo (C.Ss.R.) e o Padre Philip Nouy Kamhou (C.Ss.R.). A celebração foi presidida por Dom Jean-Marie Vianney Prida Inthirath, Vigário Apostólico de Savannakhet-Khammouane. Representantes das autoridades estatais e outras autoridades religiosas também foram convidados para a cerimônia de ordenação, que tem particular importância: Peter Gnantina Phiakeo e Philip Nouy serão os primeiros sacerdotes laocianos nativos da Ordem Redentorista. Os dois futuros sacerdotes pertencem à Província Redentorista da Tailândia, que anunciou o convite nas redes sociais e expressou sua “grande alegria pelo dom dos dois novos sacerdotes”, que, de acordo com as normas de sua província religiosa, poderão dar uma contribuição pastoral à comunidade católica no Laos.
A doação dos dois sacerdotes é também “um sinal do crescimento silencioso e constante da Igreja Católica no Laos”, onde os religiosos oferecem assistência, especialmente no cuidado pastoral das populações em aldeias e áreas remotas, sobretudo minorias étnicas como os Hmong, e participam em projetos de desenvolvimento social.
Em todo o Sudeste Asiático, os Redentoristas dedicam-se a servir os mais pobres e vulneráveis (como os deslocados internos) e as minorias étnicas, contribuindo para a formação do pessoal paroquial local. Os Redentoristas da Província da Tailândia também servem e cuidam de pessoas de origem laociana e do grupo étnico Hmong na província de Nan, no nordeste da Tailândia. Ao longo do tempo, desenvolveu-se uma relação próxima com o povo laociano, caracterizada pela compreensão e solidariedade. Isso também levou a vocações para a vida religiosa e o sacerdócio, como no caso dos dois diáconos que agora estão sendo ordenados sacerdotes. A ordenação e a presença de novos sacerdotes locais representam “um passo importante rumo a uma presença mais estável dentro das fronteiras do Laos”, enquanto a Igreja local continua a priorizar o cuidado pastoral dos jovens laocianos que se sentem chamados ao sacerdócio, uma vez que a presença permanente de missionários ou religiosos estrangeiros no país não é permitida.
Os Redentoristas mantêm laços estreitos com o Laos desde meados do século XX: entre as décadas de 1920 e 1940, os religiosos iniciaram seu trabalho missionário no Sudeste Asiático e estabeleceram comunidades no Vietnã, Camboja e Tailândia. Particularmente na Tailândia, os Redentoristas apoiaram a pequena comunidade católica laociana e contribuíram para a formação de jovens que se sentiam chamados à vida religiosa e ao sacerdócio e ingressavam no seminário. Quase dois séculos após a chegada do Evangelho, a Igreja Católica no Laos, segundo o Anuário Pontifício de 2025, conta hoje com aproximadamente 53.000 fiéis e está dividida em quatro Vicariatos Apostólicos: Vientiane, Thakhek, Pakse e Luang Prabang. Cada um desses vicariatos possui pequenas paróquias e comunidades, algumas das quais dispersas nas aldeias mais remotas. A comunidade católica laociana é atendida por cerca de 30 padres diocesanos e 26 religiosos, e inclui cerca de 50 seminaristas (no seminário e no seminário menor). Uma congregação religiosa feminina local (as Irmãs Amantes da Cruz) e doze ordens religiosas internacionais atuam no país, totalizando cerca de 150 membros.
Um sinal do renascimento da comunidade católica e do incentivo especial a novas vocações para a vida religiosa foi a ordenação sacerdotal de Sophone Vilavongsy, sacerdote da Ordem dos Oblatos de Maria Imaculada, em Vientiane, em 2005, após um longo período de fechamento. Esta foi a primeira ordenação sacerdotal da Igreja Católica no Laos desde 1975, quando o movimento comunista Pathet Lao tomou o poder no país. Desde então, o governo comunista restringiu as atividades religiosas, ordenou a expulsão de todos os missionários estrangeiros e se recusou a conceder à Igreja Católica permissão para realizar novas ordenações sacerdotais no país. As últimas ordenações sacerdotais no Laos ocorreram em 2018, quando quatro novos sacerdotes foram ordenados na Catedral de São Luís, em Takhek. Hoje, a comunidade cristã no Laos (que inclui católicos, protestantes, adventistas do sétimo dia, batistas e outras denominações) representa cerca de 1,5% da população de aproximadamente 7,5 milhões, a maioria dos quais budistas.
Fonte: Fides News Agency
