No pequeno Sultanato de Brunei, localizado no noroeste da ilha de Bornéu, existem três igrejas católicas e três padres no total, todos nascidos na região, pois somente os habitantes nativos podem ocupar cargos pastorais e liderar uma paróquia. São eles que mantêm viva a chama da fé e guiam a comunidade de fiéis em Brunei Darussalam, um estado onde o Islã, conforme estipulado na Constituição, é a religião oficial, onde o Sultão é o chefe de Estado, onde o Islã desempenha um papel central na vida social e onde a lei islâmica (Sharia) rege o cotidiano (e se aplica apenas à população muçulmana). “Não temos freiras nem religiosos, e não pode haver missionários, porque isso não é permitido pelo governo, que só autoriza padres locais.”
“Há dois meses, celebramos uma ordenação diaconal: esta é uma grande graça de Deus para nós, pois, se tudo correr bem, teremos a ordenação sacerdotal em setembro e, assim, o dom de um novo sacerdote para o trabalho pastoral”, disse o Padre Robert Leong Soon Choi em entrevista à Agência Fides. O Padre Choi é um sacerdote local e pároco da Igreja de Nossa Senhora da Imaculada Conceição em Bandar Seri Begawan, e atualmente Administrador Apostólico do Vicariato Apostólico de Brunei.
A presença católica nesta parte de Bornéu tem suas raízes no trabalho da Sociedade Missionária de São José (os Missionários de Mill Hill), enquanto a fé cristã chegou a Brunei com a chegada de missionários espanhóis das Filipinas no século XVI. Mais recentemente, em 1998, a Santa Sé estabeleceu uma Prefeitura Apostólica, que foi elevada à categoria de Vicariato Apostólico em 2004. O Padre Leong relata: “Há também outro seminarista de nossa comunidade estudando em Singapura, e uma freira em formação com as Irmãs Franciscanas da Imaculada Conceição (FSIC). Eles continuam a orar por vocações locais; pedimos a Deus que envie trabalhadores para a sua colheita.” É nesses pequenos passos de esperança que reside o futuro da nossa comunidade, uma comunidade de aproximadamente 14.000 membros, dos quais, diga-se de passagem, 60 a 70% são imigrantes, principalmente filipinos, que vieram para cá em busca de trabalho.
Essa comunidade compreende uma população de aproximadamente 450.000 habitantes, dos quais mais de 70% são malaios, cerca de 10% são chineses e o restante são povos indígenas como os Dusun, os Iban, os Kedayan e outros. Em termos de religião, 82% da população se identifica como muçulmana, 6,7% como cristã (incluindo católicos e anglicanos, membros das duas igrejas reconhecidas), 6,3% como budista — uma religião particularmente prevalente na comunidade chinesa — e outras religiões tradicionais entre a população indígena. A Igreja Católica opera em um contexto “onde respeitamos as restrições e regras: por exemplo, podemos praticar livremente nossa fé e organizar aulas de catecismo e outras atividades dentro das igrejas, mas não fora delas.” Os fiéis são diligentes, e a missa dominical, os feriados religiosos e as atividades pastorais sempre atraem grandes multidões. Nossa comunidade é pequena e vive sua fé com simplicidade e serenidade, dentro dos limites permitidos pela ordem constitucional, e com uma fé vibrante”, explica ele.
“Apesar da diversidade de nossas origens culturais, formamos uma comunidade de fé unida em torno da Palavra de Deus e dos Sacramentos”, observa ele. “Não podemos expandir ou evangelizar. Não podemos construir novas igrejas nem ampliar as existentes”, lembra-nos. No entanto, “não há motivo para desânimo: nosso lema, que era do Cardeal Cornelius Sim e que mais tarde se tornou o do Vicariato, é: Duc in Altum, ou seja, o convite de Jesus para irmos ao mar, para vivermos a fé no contexto muçulmano, testemunhando-a a serviço de cada pessoa, especialmente dos jovens e dos migrantes”.
O Administrador Apostólico explica que “as relações da Igreja com o governo são estáveis. Por vezes, somos convidados para encontros inter-religiosos. O governo, contudo, deseja demonstrar, de certa forma, que é aberto e acolhedor e que permite à comunidade católica viver dentro do Estado”. O Vicariato Apostólico gere três escolas, incluindo as de ensino fundamental e médio: a Escola São Jorge, na capital, Bandar Seri Begawan, fundada em 1937; a Escola Santa Ângela e a Escola São João, que, com um total de aproximadamente 2.000 alunos, na sua maioria muçulmanos, desenvolvem um trabalho educativo centrado em valores que contribuem para o desenvolvimento da sociedade. O Padre Leong observa: “O Brunei é um país feliz e pacífico. A população não paga pela educação nem pelos cuidados de saúde.”
Não temos impostos, nem imposto de renda.” Brunei Darussalam significa precisamente “Estado de Brunei, morada da paz”. E os batizados — neste pequeno Sultanato que o Cardeal Cornelius Sim (1951-2021), Bispo e primeiro Vigário Apostólico, elevado pelo Papa Francisco à categoria de primeiro Cardeal de Brunei Darussalam, descreveu como “a periferia dentro da periferia” — vivem o seu dia a dia com “discrição, num espírito de paz, harmonia e boa vontade para com todos”. “É por isso”, conclui o Padre Leong, “que somos bem recebidos pelas pessoas comuns, não temos problemas em conviver, não sofremos hostilidade nem violência. Encontramos a nossa própria maneira de fazer a comunidade avançar e, com a graça de Deus, temos sucesso. Quero dizer: somos felizes.”
Fonte: Agência Fides
