Certa noite, em 1988, vários jovens foram mortos no bairro Parque Santa Madalena, na periferia da zona leste de São Paulo, Brasil. O missionário comboniano Padre Luigi Codianni, que vivia no bairro na época, viu-se diante de um ato de violência que deixaria uma marca profunda em sua vida. Naquele local — uma vasta favela marcada pelo tráfico de drogas e pela vulnerabilidade de inúmeras crianças e adolescentes —, a missão ganhou para ele um sentido ainda mais concreto: estar ao lado daqueles que corriam o risco de serem abandonados, compartilhando suas vidas e defendendo sua dignidade.
Hoje, o Padre Codianni, de 62 anos, é o Superior-Geral dos Missionários Combonianos. Ele reconhece, nessa experiência, uma daquelas feridas que podem se transformar em um chamado.
“Diante daquela violência e da morte daqueles jovens, senti ainda mais fortemente a urgência de estar ao lado das crianças e dos jovens mais vulneráveis — aqueles que a sociedade, muitas vezes, encara como um problema a ser eliminado, em vez de pessoas a serem acolhidas, protegidas e amadas.”
Esse episódio foi decisivo para moldar seu compromisso com os jovens que vivem nas ruas. Não bastava apenas denunciar a violência: era preciso compartilhar a vida desses jovens, caminhar ao lado deles e ouvi-los.
“Senti que precisava tentar restaurar a dignidade, a esperança e o futuro deles”, diz ele à Agência Fides.
A convicção que ele desenvolveu naquela época permaneceu no cerne de sua visão missionária. Esses jovens, diz ele, “não precisavam ser julgados ou afastados, mas sim encontrar alguém disposto a estar ao seu lado, reconhecer sua humanidade e acreditar neles, mesmo quando ninguém mais parecia disposto a fazê-lo”.
Aquela noite deu origem a uma convicção que perpassa todas as suas reflexões sobre a missão: “Antes mesmo de falar sobre Deus, devemos fazer com que esses jovens sintam que suas vidas têm valor, que eles não são ‘invisíveis’ e que alguém acredita neles”.
A mensagem cristã, explica ele, expressa-se por meio de uma proximidade concreta e de relações de amor. “A caridade não substitui o anúncio, mas confere-lhe credibilidade; o anúncio não substitui a caridade, mas fornece-lhe o seu fundamento”.
Da “geografia” da missão a uma “cultura” da missão
Sua experiência no Brasil também ajuda a explicar como o Padre Codianni vê a missão da Igreja no mundo atual. O Dia Mundial das Missões, que em 2026 completa seu centenário, oferece uma oportunidade para refletir sobre um século de transformações, sem perder de vista o núcleo essencial da vocação missionária.
“Ao longo dos últimos cem anos, o coração da missão certamente não mudou: a Igreja continua sendo chamada a anunciar Jesus Cristo e a dar testemunho de seu amor. O que mudou, contudo, é a maneira como compreendemos e vivemos a missão.”
“Por muito tempo”, recorda ele, “a missão foi entendida, acima de tudo, como um movimento que começava na Europa e se estendia a outros continentes. O Concílio Vaticano II trouxe uma mudança decisiva de perspectiva, afirmando uma visão na qual todas as Igrejas são chamadas tanto a dar quanto a receber. Esse caminho foi aprofundado por meio do magistério do Papa São Paulo VI, na ‘Evangelii Nuntiandi‘; do Papa São João Paulo II, na ‘Redemptoris Missio’; e do Papa Francisco, na ‘Evangelii Gaudium’ e em seu apelo por uma ‘Igreja em saída’.”
“Poderíamos dizer que passamos de uma ‘geografia da missão’ para uma ‘cultura da missão’”, observa o Superior Geral dos Combonianos. “A missão já não é ‘algo que acontece em lugares distantes’; ela é a própria razão de ser da Igreja, onde quer que ela esteja no mundo.”
A ‘missio ad gentes‘ — a missão da Igreja junto a povos e comunidades que ainda não receberam o Evangelho — permanece plenamente atual, mas assume novas formas. O distanciamento em relação ao Evangelho não pode ser medido apenas em quilômetros: ele pode ser encontrado na mesma cidade, na mesma diocese, na mesma paróquia ou até mesmo no interior de uma família.
“Para mim, ‘ad gentes‘ significa, acima de tudo, ir ao encontro daqueles que ainda não conhecem o Evangelho, daqueles que estão distantes, dos excluídos, daqueles que não encontram seu lugar na sociedade e, inclusive, daqueles que acreditam não ter mais nada a esperar”, afirma ele.
A missão, portanto, “significa ir ao encontro dos outros, especialmente onde quer que guerras, migração, pobreza, solidão, exclusão e a perda de sentido minem a dignidade humana”.
Entre as situações mais dolorosas, o Padre Codianni aponta a de crianças e jovens que crescem em contextos carentes e violentos, privados de oportunidades, a ponto de se convencerem de que estão destinados ao fracasso.
“Hoje, acredito que uma das maiores e mais graves ‘periferias existenciais’ é, precisamente, a dos jovens a quem foi roubada a esperança”, afirma ele.
A resposta missionária não é uma intervenção ocasional. Pelo contrário, torna-se “uma presença que comunica, mesmo sem muitas palavras, que ninguém foi abandonado”.
“O missionário”, diz o Padre Codianni, “diz a eles: ‘Você é importante para mim; você está perto do meu coração! Sua vida possui uma dignidade inerente. Deus não se esqueceu de você’”.
Uma Igreja que sai e se deixa evangelizar
“O Dia Mundial das Missões não pode ser apenas uma ocasião anual para arrecadar ofertas destinadas a apoiar as missões. É uma oportunidade para examinar o quão genuinamente abertas nossas paróquias estão para aqueles que ficaram à margem, para os jovens, os pobres, os migrantes e todos os que precisam de uma palavra de consolo”, observa ele.
“Acredito que precisamos superar a ideia de uma Igreja que ‘tem missionários’ e reconhecer a Igreja como ‘missionária por sua própria natureza’”, afirma o missionário comboniano.
“Uma comunidade torna-se missionária”, continua ele, “quando não fica apenas esperando que os outros cheguem até ela, mas escolhe sair, encontrar as pessoas, ouvi-las e acompanhá-las. A missão não é mais um compromisso assumido por poucos em nome de muitos que vivem longe; é algo que toda a comunidade é chamada a vivenciar, sempre e em toda parte.”
“Sair” também significa deixar-se encontrar por pessoas e culturas diferentes da própria, reconhecendo que a missão não segue apenas em uma direção.
“Por muito tempo”, recorda o Superior Geral, “prevaleceu um modelo no qual algumas Igrejas davam, enquanto outras recebiam. Essa distinção já não funciona. Todas as Igrejas são chamadas tanto a dar quanto a receber.”
Missionários africanos, asiáticos e latino-americanos que chegam à Europa trazem consigo não apenas suas habilidades e disposição para servir, “mas também sua própria fé, espiritualidade, cultura e modo de viver em comunidade”.
O próprio carisma comboniano tornou-se cada vez mais universal, multinacional e multicultural, em sintonia com o desejo de São Daniel Comboni por um instituto autenticamente católico — isto é, universal —, não vinculado a uma única nação, observa ele.
“Aqui, a fraternidade não significa eliminar as diferenças, mas aprender a conviver com elas e valorizá-las, sem permitir que se transformem em divisões”, acrescenta. “A unidade não significa que todos devamos ser iguais, mas que devemos aprender a amar uns aos outros em nossa diversidade.”
O mesmo princípio se aplica ao diálogo inter-religioso. O diálogo não significa renunciar à própria fé, mas sim “reconhecer o outro como uma pessoa com quem podemos construir relações baseadas no respeito, na compreensão mútua e na colaboração”.
A paz, o serviço aos pobres, a promoção dos jovens e a defesa da dignidade humana são áreas nas quais fiéis de diferentes tradições religiosas podem trabalhar juntos, ressalta ele.
“O outro, aquele que é diferente de mim, não é um obstáculo para a missão, mas alguém a ser encontrado. E, quando você realmente encontra essa pessoa, descobre que ela tem algo a lhe ensinar.”
O Padre Codianni celebrará o Dia Mundial das Missões, em 18 de outubro, na Itália, participando de encontros voltados para despertar a consciência missionária e proclamar o Evangelho. Ele o faz trazendo consigo as experiências e os rostos das pessoas que encontrou ao longo dos anos, por meio de seu serviço como responsável pelo Instituto e de suas visitas às diversas comunidades missionárias.
A celebração, diz ele, é “uma oportunidade para recordar que a missão não pertence ao passado, nem está restrita a terras distantes: ela continua onde quer que uma comunidade cristã saiba promover o encontro, a fraternidade e a esperança”.
Atualmente, os Missionários Combonianos contam com cerca de 1.450 padres e irmãos em todo o mundo, estando presentes em mais de 40 países, distribuídos por quatro continentes: África, Américas, Ásia e Europa.
Seu trabalho abrange desde a primeira evangelização e a formação até a educação e a saúde, passando pelo desenvolvimento humano, justiça e paz, ecologia integral e comunicação. Seguindo os passos de São Daniel Comboni e permanecendo fiéis ao seu carisma, eles aliam o anúncio do Evangelho a um compromisso concreto de estar ao lado das comunidades locais, especialmente das mais vulneráveis e esquecidas.
Fonte: Agência Fides
