“Os fiéis da pequena comunidade católica do Laos têm um fervoroso espírito missionário, também porque o futuro da Igreja local está nas suas próprias mãos: de acordo com os regulamentos atuais, os missionários não estão autorizados a permanecer no país permanentemente, mas apenas por um curto período. É importante, portanto, que cuidem das vocações locais, tanto para o sacerdócio como para a vida consagrada ou para ministérios leigos como os catequistas. Oferecemos todo o apoio necessário e possível, já que temos a mesma Conferência Episcopal,. a dos Bispos do Laos e do Camboja”, explica à Agência Fides o Padre Paul Chatsirey Roeung, sacerdote cambojano do Vicariato Apostólico de Phnom Penh e Diretor Nacional das Pontifícias Obras Missionárias do Laos e do Camboja. O sacerdote que visita regularmente as paróquias do Laos relata: “A vida pastoral é pacífica. Para grandes reuniões ou iniciativas especiais, é necessário pedir permissão às autoridades governamentais. Apesar das dificuldades, o Laos é uma pequena comunidade que alimenta grandes esperanças e atrai jovens laosianos. Assim, no seminário menor, no preparatório e no seminário maior, há um total de cerca de 50 meninos e jovens laosianos (cerca de 20 no seminário menor, 10 no preparatório, 20 no Seminário Maior), o que promete um bom futuro. Em qualquer caso, a Igreja local está consciente de que o seu futuro depende da sua própria missão e do seu testemunho de fé. Nos últimos meses experimentei retiros espirituais com os sacerdotes do Laos e senti neles uma confiança total em Deus: a Igreja confia-se a si mesma e a todas as suas obras ao Senhor, e Deus a ajuda e apoia.”
“O trabalho pastoral e missionário, “diz o Padre Chatsirey Roeung, “está progredindo em pequenos passos. Há catequistas que acompanham os sacerdotes quando vão às aldeias e administram os sacramentos. Às vezes, quando necessário, os catequistas visitam as áreas sozinhos, dando testemunho de fé e anunciando o Evangelho, às vezes batizam. Gostaria também de salientar que da pequena e muito pobre comunidade do Laos recolhemos mil dólares no último Dia Missionário Mundial: esta é a pequena contribuição para o Fundo de Solidariedade Universal, que também vem dos mais pobres, um gesto de grande importância, um sinal importante do espírito missionário que olha para a Igreja universal.”
Há também franciscanos, especialmente no sul do Laos, no Vicariato Apostólico de Paksè, com cerca de 22.000 católicos e oito sacerdotes diocesanos. “Os franciscanos estão entre os poucos religiosos do Vicariato, numa irmandade que atualmente inclui quatro irmãos da Província de São Francisco, no Vietnã, dois dos quais são sacerdotes”, relata o Frei John Wong, OFM, Definidor Geral das Conferências dos Frades Menores da Ásia e Oceania , que visitou recentemente o país. Os freis vivem numa aldeia originalmente fundada como colônia de leprosos por um padre missionário francês: “A tarefa principal é a restauração da Igreja local, ou seja, a construção concreta de estruturas para a pastoral. sobretudo o crescimento espiritual do povo de Deus, para o futuro da Igreja no Laos”, explica. Os freis são responsáveis pela pastoral em cinco aldeias e apoiam quatro missões na região. “Nos últimos dez anos, os irmãos concluíram a construção de cinco igrejas de tijolos e outras quatro capelas de madeira, além do centro de retiro e formação do Vicariato”, explica, enquanto estão construindo atualmente mais duas novas igrejas e uma capela de madeira. Eles também são ativos no campo social: iniciaram uma série de projetos para fornecer electricidade e água potável às comunidades rurais muito pobres e ajudam o bispo local a desenvolver uma plantação para o Vicariato Apostólico. A comunidade franciscana também administra dois dormitórios para oferecer educação a 15 estudantes de aldeias pobres e, graças a doadores, oferece cerca de 50 bolsas de estudo a estudantes necessitados, desde a escola primária até a universidade.
Os franciscanos de Paksè estão plenamente integrados na Igreja local e Dom Andrew Souksavath Nouane Asa, Vigário Apostólico de Paksè, expressou muitas vezes o apreço da comunidade local pelos franciscanos, pelo seu modo de vida e pela sua capacidade de proporcionar uma vida melhor aos franciscanos. povo de Paksè. A República Democrática Popular do Laos é um estado socialista. Outrora parte de um antigo império hindu, agora tem uma cultura budista e uma população majoritariamente budista de 7,5 milhões de pessoas.
A Igreja Católica no Laos fazia originalmente parte do Vicariato Apostólico do Sião Oriental. Atualmente, existem quatro Vicariatos Apostólicos no Laos (Vientiane, Paksè, Luang Prabang, Savannakhet) com um total de cerca de 60.000 católicos em todo o país. Desde o reconhecimento oficial da Igreja Católica pela Frente do Laos para o Desenvolvimento Nacional em 1979, as relações entre a Igreja e o governo melhoraram gradualmente, também no quadro da liberdade religiosa reconhecida na Constituição de 1991 (o Estado reconhece oficialmente quatro religiões: Budismo , Cristianismo, Islamismo e religião Bahá’í), mas com as limitações estabelecidas por lei. Desde 2017, a pequena Igreja conta também com um cardeal nomeado pelo Papa Francisco: Louis Marie Ling Mangkhanekhoun, hoje com 80 anos, Vigário Apostólico de Vientiane.
Fonte: Agência Fides
