A arquidiocese de São Paulo vive o 280º aniversário de sua criação. Desmembrada da diocese do Rio de Janeiro e erigida como diocese em 6 de dezembro de 1745, ela foi elevada a arquidiocese e sede metropolitana em 7 de junho de 1908. Inicialmente, ela abrangia inteiramente os estados de São Paulo e do Paraná, assim como o Sul de Minas Gerais e o atual estado do Mato Grosso do Sul. A partir de 1892, foram sucessivamente desmembradas do seu território originário numerosas outras dioceses.
Uma das principais obrigações do bispo diocesano é prover de sacerdotes as paróquias para o necessário serviço da evangelização e da assistência religiosa ao povo. No passado nem tão distante, as dioceses do Brasil recorriam à ajuda missionária dos Institutos de Vida Consagrada e das Sociedades de Vida Apostólica da Europa e, também, da América do Norte. Não foi diferente em São Paulo, sobretudo durante o período colonial e imperial. O clero local das dioceses era muito escasso, até porque havia dificuldades de cunho político para a abertura de seminários e para a formação do clero local. Depois da proclamação da República, com a separação entre Igreja e Estado, as dioceses começaram a formar o clero local. Mesmo assim, até meados do século XX, cerca da metade do clero em ação no Brasil não era autóctone.
A diocese de São Paulo conseguiu abrir o seu seminário já em 1856, 111 anos após a sua criação como diocese. A instituição recebeu o nome de Seminário Imaculada Conceição, em referência ao dogma da Imaculada Conceição de Nossa Senhora, proclamado pelo Papa Pio IX em 1854, apenas dois anos antes. Primeiramente, o Seminário estava localizado na atual Avenida Tiradentes, no bairro da Luz; posteriormente, a sua sede foi transferida para a Freguesia do Ó, onde atualmente ainda funciona a primeira etapa da formação canônica dos seminaristas, durante o período dos estudos de filosofia.
Entre 1929 e 1934, Dom Duarte Leopoldo e Silva, primeiro Arcebispo de São Paulo, fez edificar o grande Seminário Central do Ipiranga, destinado a atender todas as dioceses do estado de São Paulo, assim como de parte do Paraná, Sul de Minas e do atual Mato Grosso do Sul. Para a edificação do Seminário, Dom Duarte contou com a ajuda generosa do Conde José Vicente de Azevedo, que disponibilizou para a Arquidiocese um terreno de 32 mil metros quadrados. A edificação do Seminário Central do Ipiranga deu um impulso significativo à formação do clero nas dioceses por ele atendidas. Ali funcionaram também as faculdades de Filosofia e de Teologia, esta última ainda presente no mesmo antigo Seminário. Mais recentemente, também o Arquivo Metropolitano e a Faculdade de Direito Canônico foram abrigados no mesmo espaço do antigo Seminário Central do Ipiranga.
Com o passar do tempo, sobretudo a partir do Concílio Vaticano II, muitas dioceses foram constituindo seus próprios seminários e o número de seminaristas residentes ficou mais reduzido, atendendo sobretudo à própria Arquidiocese e a algumas dioceses vizinhas. Além disso, as novas propostas da pedagogia formativa eram orientadas mais para a formação de comunidades menores de seminaristas, abrigados em espaços menores também. No início dos anos 1970, o próprio Seminário Imaculada Conceição, mesmo mantendo esse nome, passou a ter diversas “casas de formação” espalhadas pelas Regiões Episcopais, enquanto os estudos de Filosofia e Teologia continuavam sendo feitos no espaço do antigo “Seminário Central do Ipiranga”.
Atualmente, o Seminário Imaculada Conceição é composto de três casas formativas: Seminário Propedêutico Nossa Senhora da Assunção (Vila Nova Cachoeirinha); Seminário Santo Cura d’Ars, para a etapa da filosofia (Freguesia do Ó); Seminário Bom Pastor, para a etapa da teologia (Ipiranga). Ao longo dos seus 170 anos de existência, o Seminário desta Arquidiocese teve uma história dinâmica e contribuiu muito para a formação do clero da Arquidiocese de São Paulo e de outras dioceses. Hoje, para manter viva e frutuosa essa estrutura eclesiástica benemérita, é importante, acima de tudo, reavivar a pastoral das vocações em todas as comunidades da nossa Arquidiocese. Esse me parece o principal desafio atual para o Seminário.
Na sua visita ao Uruguai, ao encontrar os bispos, o clero, os religiosos e seminaristas na catedral de Montevidéu no dia 6 de novembro passado, o Papa Leão XIV convocou os presentes a fazerem jejum, penitência e intensa oração pelas vocações sacerdotais e religiosas. Esse mesmo apelo vale para nós também. O Senhor da messe e Pastor do rebanho não deixará de atender aos esforços das comunidades de fé que cumprem o que Ele mesmo mandou: “A seara é grande, mas os trabalhadores são poucos. Pedi ao Senhor da seara que envie trabalhadores para a sua messe” (Lc 10,2).
