A importância da nomeação de Andy Burnham, 56, para o cargo de primeiro-ministro do Reino Unido ultrapassa em muito o âmbito da política partidária. Pela primeira vez depois de quase cinco séculos, um “católico praticante” chega ao comando do governo britânico, rompendo um ciclo histórico iniciado com a Reforma Inglesa, quando a ruptura com Roma alterou definitivamente a identidade religiosa e constitucional do Estado soberano.
O fato foi destacado por diversos veículos católicos internacionais. A America Magazine, dos jesuítas norte-americanos, recordou que não havia um primeiro-ministro católico desde a década de 1550, quando a rainha Maria I tentou reverter a Reforma Protestante que havia começado durante o reinado de seu pai, o rei Henrique VIII, época em que a Inglaterra ainda buscava definir sua identidade religiosa. A publicação observa que a ascensão de Burnham encerra simbolicamente um longo período em que um católico dificilmente poderia imaginar ocupar o centro do poder político britânico.
Também a EWTN News, a Zenit, a CathNews e outros meios especializados chamaram a atenção para o significado histórico da posse de Burnham, ressaltando que ele é o primeiro chefe de governo a assumir o cargo identificando-se publicamente como católico desde a Reforma.
Durante séculos, o catolicismo esteve associado à marginalização política na Inglaterra. Após o Ato de Supremacia de 1534, os fiéis católicos ficaram submetidos a severas restrições legais, muitas das quais só começaram a ser removidas com a Emancipação Católica de 1829. Mesmo hoje, permanecem curiosas limitações constitucionais. Em determinadas circunstâncias, por exemplo, um primeiro-ministro católico não pode aconselhar formalmente o monarca em matérias relacionadas às nomeações episcopais da Igreja Anglicana, uma sobrevivência jurídica de antigas tensões confessionais.
Entretanto, talvez o aspecto mais interessante não seja apenas o fato de Burnham professar a fé católica, mas a maneira como ele compreende essa identidade. Em diversas ocasiões ao longo da carreira, afirmou que três instituições moldaram sua vida: o Everton Football Club, o Partido Trabalhista e a Igreja Católica. Antigo coroinha em Liverpool, cresceu sob a influência de Dom Derek Worlock, Arcebispo local, conhecido por sua forte atuação em defesa dos pobres durante o governo de Margaret Thatcher.
Esse ambiente marcou profundamente sua visão política, fortemente inspirada na Doutrina Social da Igreja, sobretudo na defesa da dignidade humana, da solidariedade e da justiça social.
Naturalmente, não se deve esperar que o novo primeiro-ministro governe segundo um programa explicitamente confessional. Ainda assim, seria um erro reduzir o significado desta eleição a uma simples curiosidade histórica. Ela ocorre justamente quando diversos indicadores apontam para um discreto, mas consistente, renascimento do catolicismo na Inglaterra.
Nos últimos anos, dioceses inglesas têm registrado aumento expressivo na procura de adultos pela Iniciação à Vida Cristã, especialmente entre jovens profissionais. Cresceu também o número de Batismos e de recepções de ex-anglicanos na Igreja Católica. Paralelamente, comunidades tradicionais, novas comunidades e iniciativas de evangelização universitária experimentam vitalidade crescente, enquanto importantes intelectuais, jornalistas e figuras públicas passaram a professar ou redescobrir a fé católica. Diversas análises publicadas pela America Magazine, pelo Catholic Herald e por outros observadores do cenário religioso britânico apontam que, embora a secularização continue sendo um fenômeno dominante, o catolicismo tem demonstrado uma capacidade singular de atrair jovens adultos em busca de identidade, transcendência e estabilidade doutrinal.
Esse fenômeno é particularmente significativo porque ocorre justamente no país em que nasceu a Comunhão Anglicana. Durante muito tempo, parecia inevitável que a Inglaterra se tornasse uma sociedade cada vez mais distante do Cristianismo. Contudo, a realidade parece mais complexa. Enquanto diversas denominações históricas enfrentam acentuado declínio, a Igreja Católica apresenta sinais de renovação pastoral e missionária, que despertam a atenção até mesmo de sociólogos da religião.
É cedo para afirmar que a chegada de Andy Burnham marcará uma mudança profunda na política britânica. Sua fé certamente não determinará todas as suas decisões, nem eliminará as naturais divergências entre Igreja e Estado. Ainda assim, sua eleição possui um poderoso valor simbólico: demonstra que uma tradição religiosa antes perseguida e excluída voltou a ocupar legitimamente um dos mais altos postos da vida pública inglesa.
Fontes: Gaudium Press, America Magazine, Zenit News, Cath News e EWTN News
